O apêndice é uma pequena bolsa, em forma de tubo e com cerca de 10 cm, que está ligada à primeira parte do intestino grosso, próximo do local onde o intestino delgado e grosso se ligam. Dessa forma, a sua posição geralmente é sob a região inferior direita da barriga.
Embora não seja considerado um órgão essencial para o corpo, quando está inflamado pode colocar a vida em risco, devido à elevada chance de estourar e liberar bactérias pelo abdômen, resultando numa infecção generalizada. Os sinais de inflamação são dor muito intensa na região inferior direita da barriga, vômitos e falta de apetite.
Para que serve
Não existe um acordo sobre as funções exatas do apêndice e, durante muitos anos, se acreditou que não tinha qualquer função importante para o organismo. No entanto, através de vários estudos, têm surgido várias teorias sobre as funções do apêndice, como:
1. Restos da evolução humana
De acordo com esta teoria evolucionista, o apêndice já serviu para digerir alimentos no passado, em tempos em que os humanos se alimentavam principalmente de plantas, tendo um importante papel na digestão das partes mais duras como as cascas e raízes, por exemplo.
Ao longo do tempo, a dieta dos humanos foi se alterando e contendo outros alimentos mais fáceis de serem digeridos no estômago e, por isso, o apêndice foi deixando de ser necessário e acabou ficando menor e se transformando em apenas um órgão sem função específica.
2. Órgão do sistema imune
Em pesquisas mais recentes, foi comprovado que o apêndice contém células linfoides, que são importantes para ajudar o organismo a combater infecções.
Assim, o apêndice pode desempenhar um importante papel no fortalecimento do sistema imune.
3. Órgão do sistema digestivo
De acordo com outros estudos, o apêndice pode também funcionar como um depósito de bactérias boas para o intestino, sendo utilizado quando o corpo sofre uma infecção que causa alterações na microbiota do intestino.
